Tarchetti nacque a San Salvatore Monferrato nel 1839 da famiglia benestante. Compiuti gli studi secondari a Casale nel collegio dei padri somaschi, si arruolò nell’esercito e subito dopo l’Unità fu destinato in varie sedi d’Italia (Foggia, Lecce, Taranto e Salerno). Trasferito a Varese nel 1863, il suo temperamento irrequieto e anticonformista lo spinse a frequentare gli ambienti della Scapigliatura milanese. In questo periodo assunse il secondo nome Ugo, in onore del Foscolo. Nel 1865, congedatosi dall’esercito, si stabilì a Milano, conducendo la vita del “bohémien”, poco adatta alla sua gracile fibra. Da questa data la sua produzione letteraria divenne quasi febbrile: nel 1866 pubblicò il romanzo Paolina, seguito da un altro romanzo Una nobile follia nel 1867 (il romanzo è violentemente antimilitarista). Nel 1869 tre volumi di racconti (Amore nell’arte, Racconti fantastici, Racconti umoristici) e il romanzo Fosca. Nello stesso 1869 Tarchetti morì per un attacco di tifo, che giunse ad aggravare irrimediabilmente le condizioni di un fisico già minato dalla tisi. Le sue poesie, uscite su vari giornali e riviste, furono raccolte in volume dopo la sua morte e pubblicate con il titolo di Disjecta (1879).