È la notte di giovedì grasso del 1975. Due marinai della Capitaneria di Imperia rientrano a casa ridendo, i cappellini di carnevale in testa, e salgono le scale facendosi luce con due girandole accese. Poche ore dopo sono morti: Enrico, il guardiamarina livornese e Domenico, il suo amico. Colpa dello scaldabagno difettoso, dice la Questura. Niente autopsia, funerali celebrati il giorno dopo, caso archiviato. Ma la finestra che Enrico teneva sempre aperta, quella notte, era stranamente chiusa. Tra gli allievi delle sue lezioni di politica c’erano due estremisti spariti nella Legione Straniera. E a settanta chilometri, a Savona, le bombe smisero di esplodere per due mesi per riprendere subito dopo la sua morte… La storia di base, i protagonisti e l’ambientazione sono reali. Il resto, a partire dai dialoghi, è romanzo.

Fino a ieri c’erano camosci e cinghiali, ora anche caprioli, stambecchi, cervi... e lupi! Andrea Dematteis mette in fila trent’anni di censimenti faunistici, tre secoli di cambiamenti ambientali e sociali, le serie climatiche più aggiornate e racconta come una montagna svuotata di uomini si sia riempita di animali. Ma il lieto fine (almeno per ora) non c’è: i grandi selvatici danno valore al territorio, ma portano con sé nuove criticità e il ritorno del lupo ha messo in discussione il mestiere stesso dell’allevatore di montagna. Uomo, animali domestici e fauna recitano da sempre sullo stesso palcoscenico, ma ora, a differenza del passato, l’addetto alla regia – il clima – sembra costretto a variare il copione in tempi troppo brevi… A quali scenari andiamo incontro?

Sette storie, un mercato che si tiene dal Quattrocento, una montagna che resta viva solo finché qualcuno la lavora. Per un anno Giovanni Cappello ha ascoltato chi ancora raccoglie, sceglie, lucida e vende le castagne nei boschi sopra Venasca. Ne esce il ritratto di un mondo antico e vivissimo, in cui la castagna non è soltanto un frutto: è il pane della montagna, ed è la sua difesa.