C’è un tempo, nelle valli tra il Piemonte e il mare, in cui la fame e la paura avevano un nome solo: masca. In un mondo di pietra e di neve, dove ogni grandinata, ogni bambino nato morto, ogni lutto cercava un colpevole, a pagare era quasi sempre una donna: povera, vedova, guaritrice, sola. Da questo fondo di miseria e superstizione nascono le storie qui raccolte. Dall’alta Valle Maira al Monregalese, dalla Val Corsaglia alla Valle Po fino ai borghi del Ponente ligure, tornano le masche delle veglie nelle stalle: la strega che rapisce un neonato e lo restituisce cambiato, la cavalla nera in cui si nasconde il male scacciato, le tre colombe che si fanno fanciulle sull’acqua di una fontana, la vecchia dell’alpe che nessuno salva perché tutti la credono strega. Due voci si intrecciano in queste pagine: la memoria orale rielaborata con rispetto e la rilettura d’autore che ridà parola alle donne di quelle accuse – Bianca, Orsolina, Annetta, Maddalena – tra roghi documentati, inquisitori e giustizie di paese. Un viaggio nella nostra montagna, dal medioevo dei roghi fino a un grattacielo di oggi, dove il vero sortilegio, spesso, è il pregiudizio degli uomini.