A Ceva, modello di profonda pro­vincia piemontese dell'anno 1977, la vita scorre placida e sonnolen­ta in feroce contrasto con quan­to sta accadendo nei grandi cen­tri del Nord Italia, teatro perpetuo d'efferati omicidi e scontri di piaz­za da sfociare nel sangue inaugu­rando poi i telegiornali serali. Ma, improvvisamente, un cadavere ri­trovato all'alba nei giardini pub­blici sconvolge l'intera comunità: qualcuno ha deciso che al mondo non ci fosse più posto per Bernar­do Barberis, vicesindaco del pae­se. Un uomo facoltoso e potente ma non abbastanza da poter ce­lare un passato oscuro emerso ra­pidamente tracciando con imme­diatezza il perimetro dell'indagine condotta dal maresciallo dei cara­binieri (apuano e dal giovane sot­toposto Bruzzo. Parallelamente Sergio trascorre le sue vacanze lontano dalla città, in­sieme ai compagni di giochi che frequentano l'oratorio, allietato da un'insolita presenza: ma chi è dav­vero la seducente Maria Catena Catalano, ben presto coinvolta nell'in­vestigazioni sul truce delitto? Quella degli inquirenti è una ricer­ca sull'orizzonte del tempo perdu­to intrecciandosi con una delle pa­gine maggiormente tragiche del secondo conflitto bellico rivelando gli anni angoscianti di un'Italia che tacitava la verità inabissandola nel cratere della menzogna.

«Sapeva di persone che tradotte in carcere perdevano immediatamente il lume della ragione e Maria Catena, mire amorose a parte, continuava a pensarla la sorella maggiore dei bambini dell'oratorio e non la farfalla diurna, pizzicata in un bordello, senza alcun scrupolo e insensibile al ricatto ... »